Zoals de meeste mensen, heeft de coronavirus-pandemie je misschien overrompeld en lijkt het erop dat je een sciencefictionfilm leeft in plaats van iets echts. Echter, wetenschappers (met inbegrip van de WHO) had waarschuwing al enige tijd dat zoiets kon gebeuren geweest. In feite namen ze het praktisch als vanzelfsprekend aan en hun enige vraag was wanneer het zou gebeuren. De vraag die moet worden gesteld, is waarom een pandemie zo voorzienbaar was en vooral of zoiets opnieuw kan gebeuren.
Wetenschappers waarschuwen al enige tijd dat dit kan gebeuren
En het antwoord is dat ja, het kan opnieuw gebeuren. Zoals Rafael Cantón, woordvoerder van de Spaanse Vereniging voor Infectieziekten en Klinische Microbiologie (SEIMC), opmerkt, is het niet de eerste of de tweede keer dat een dergelijke gebeurtenis plaatsvindt en daarom kan het opnieuw gebeuren. In 1918 bijvoorbeeld, besmette de "Spaanse" griep een derde van de wereldbevolking en doodde 50 miljoen mensen. En hoewel we nu meer middelen zouden hebben om met gezondheidscrises zoals deze om te gaan, zijn er ook elementen die bijdragen aan hun ontwikkeling. Zoals uitgelegd in het rapport "Pandemische noodsituaties in een geglobaliseerde wereld: bedreigingen voor de veiligheid", gepubliceerd door het Spaanse Instituut voor Strategische Studies (IEEE),De levensstijl van de huidige samenleving draagt bij aan het toenemende aantal infectieziekten en hun snelle groei.
MEER INFECTIEVE ZIEKTEN
De cijfers zijn in dit opzicht overweldigend: het aantal nieuwe ziekten per decennium is de afgelopen 60 jaar met vier vermenigvuldigd en volgens een rapport van de WHO waren in een enkele periode van vijf jaar meer dan 1100 epidemische gebeurtenissen vastgesteld. En in de afgelopen jaren is er bijvoorbeeld een epidemie van ebola in West-Afrika, van Zika in Zuid-Amerika en van de pest in Madagaskar, naast de huidige Covid-19-pandemie.
MEER VERBONDEN
Steeds meer mensen wonen in grote steden en in de armste delen van de planeet, deze grote steden zijn op een wanordelijke manier gegroeid, met weinig middelen en zonder hygiënische omstandigheden die aan een minimum voldoen, wat een perfecte voedingsbodem vormt voor de uitbreiding van ziekten.
Ook kunnen we vandaag van het ene deel van de wereld naar het andere gaan in slechts een paar uur. En dat gemak en snelheid bij het transport van zowel mensen als dieren (en daarmee virussen), begunstigt dat, zoals Dr. Cantón bevestigt, de overdracht van micro-organismen veel sneller is dan voorheen en dat het risico van pandemieën is groter.
EEN MISBRUIKTE OMGEVING
En alsof dit nog niet genoeg is, speelt klimaatverandering ook een rol. Zoals Rafael Cantón uitlegt, zijn er infectieziekten die worden overgedragen via muggen en andere geleedpotigen; klimaatverandering kan hen ertoe aanzetten hun leefgebied te veranderen en als gevolg daarvan ziekten van de ene plaats naar de andere te verspreiden. Zo bevordert de klimaatverandering de verspreiding van bepaalde infectieziekten van tropische oorsprong, vooral die welke door muggen worden overgedragen; dus ziekten zoals Zika en dengue zouden zich kunnen verspreiden naar Europa, de Verenigde Staten en Canada. Bovendien zijn er gegevens die erop wijzen dat er enkele micro-organismen zijn (zoals candida auris) die te wijten kunnen zijn aan de klimaatverandering die we doormaken.
Van haar kant speelt ook de afnemende biodiversiteit een belangrijke rol, aangezien deze, zoals verschillende studies hebben aangetoond, in verband wordt gebracht met een grotere verspreiding van infectieziekten. Er is waargenomen dat de soorten die gewoonlijk uit ecosystemen verdwijnen, diegenen zijn die minder vatbaar zijn voor het herbergen van virussen of infectieuze micro-organismen. Integendeel, degenen die overleven, zijn degenen die ziekten het meest effectief transporteren en verspreiden. Het resultaat is dat het percentage dragersoorten toeneemt en dat op zijn beurt de kans op infecties vergroot.
NU BETER VOORBEREID DAN VOOR?
In principe zijn we nu beter voorbereid op pandemieën dan jaren geleden, toen ze de bevolking verwoestten. Echter, The Global paraatheid Monitoring Board (GPMB), een onafhankelijke waakhond om de paraatheid voor wereldwijde gezondheid crises, merkte in een rapport ervoor te zorgen dat we niet klaar waren om te gaan met iets als dit. Iets waar de WHO ook op wees in een document van slechts zes maanden geleden waarin, naast een waarschuwing voor het risico van een pandemie, erop werd gewezen dat veel van de lessen en aanbevelingen die naar voren zijn gekomen uit eerdere noodsituaties niet zijn toegepast of in werking zijn getreden.
Daarnaast moet hieraan worden toegevoegd dat het massale gebruik van bepaalde antibiotica en antivirus ervoor kan zorgen dat bacteriën en virussen muteren en resistent worden, waardoor het veel moeilijker wordt om ze te bestrijden.
ZAL COVID-19 TERUGKEREN?
En als het mogelijk is dat we weer een pandemie krijgen, zou Covid-19 dan kunnen terugkeren? Rafael Cantón legt uit dat we niet weten of hij volgend jaar terugkomt. We hebben een eerder voorbeeld, het SARS-CoV-coronavirus, dat volledig is verdwenen en niet meer is teruggevonden; dus dit kan ook verdwijnen. Als Covid-19 opnieuw verschijnt, zal de immuunrespons van mensen die in contact zijn geweest met het virus, voorkomen dat het zich opnieuw verspreidt zoals we nu hebben gezien.
